Contenido
- Qué es el glaciar Totten y dónde está
- La expedición de 2015 y lo que descubrió
- Cuánto nivel del mar está en juego
- Qué otros factores influyen en su fusión
- Qué puedes hacer tú
- Preguntas frecuentes
- ¿Está desapareciendo el glaciar Totten?
- ¿Cuánto subiría el nivel del mar si se derritiera por completo?
- ¿La fusión del Totten es natural?
- ¿Dónde se encuentra el Totten?
El glaciar Totten es el mayor glaciar de la Antártida Oriental y uno de los que más hielo descarga al océano. No se derrite "por el sol", como contaba la noticia original, sino sobre todo por abajo: el agua oceánica más cálida llega hasta su base y erosiona el hielo desde el fondo. Su estudio es clave porque guarda hielo suficiente para elevar el nivel del mar varios metros si se perdiera, un proceso que llevaría siglos.
Qué es el glaciar Totten y dónde está
Totten drena una cuenca de unos 538.000 kilómetros cuadrados en la Antártida Oriental. Según la División Antártica Australiana, cada año descarga unos 70.000 millones de toneladas de hielo hacia el mar, se extiende unos 120 kilómetros mar adentro como plataforma de hielo flotante y su línea de flotación, donde el hielo deja de apoyarse en el lecho, se encuentra a unos dos kilómetros bajo el nivel del mar (Australian Antarctic Division).
Un dato importante es que gran parte de su lecho está por debajo del nivel del mar. Cuando el hielo apoyado en roca situada bajo el nivel del mar queda expuesto al agua cálida, es más vulnerable. Para entender cómo se forman y funcionan estos gigantes, te recomendamos leer qué son los glaciares.
La expedición de 2015 y lo que descubrió
En enero de 2015, el rompehielos Aurora Australis llevó a un equipo científico hasta el frente del glaciar. Steve Rintoul, científico jefe de la expedición, explicó que el objetivo era comprobar si el agua cálida del océano llegaba al glaciar y podía impulsar su fusión.
El resultado, publicado en 2016 en Science Advances, indicó que agua cálida entra en la cavidad bajo la plataforma de hielo por un canal profundo, con un flujo del orden de 0,22 millones de metros cúbicos por segundo. Ese calor es suficiente para explicar las altas tasas de fusión inferidas de otras observaciones (Rintoul et al., Science Advances). Rintoul es investigador australiano, no estadounidense como se decía en el borrador.
Cuánto nivel del mar está en juego
Las cifras varían según el método, pero apuntan a metros. El estudio de 2016 habla de una capa de hielo apoyada bajo el nivel del mar equivalente a al menos 3,5 metros de subida global del nivel del mar. Un análisis publicado en noviembre de 2025 en The Cryosphere estima el potencial de Totten en unos 3,85 metros (The Cryosphere, 2025).
No significa que ese aumento vaya a producirse pronto. Las simulaciones de 2025 sugieren que una inestabilidad rápida es poco probable antes de 2100, y que el retroceso depende de la tasa de fusión bajo la plataforma de hielo, que arranca cuando esta supera los 40 metros por año en su punto máximo.
Lo que sí se observa es una Antártida que pierde hielo. Según la NASA, el continente ha perdido unos 135.000 millones de toneladas de hielo al año entre 2002 y 2025, lo que eleva el nivel del mar unos 0,4 milímetros anuales (NASA).
Qué otros factores influyen en su fusión
Un estudio de la NASA de 2013 señaló que la cantidad de hielo marino y de polinias (zonas de agua libre en el hielo marino) afecta a la fusión. En las polinias se forma agua fría y salada que, al hundirse y acumularse bajo la plataforma, parece frenar la fusión. Si hay menos polinias, entraría más agua cálida y el glaciar podría desestabilizarse. En aquel momento se calculaba que Totten descargaba hielo suficiente para llenar el lago Erie en poco más de una semana (NASA/JPL).
La noticia original aludía también a invierno largo en Europa y a especies que desaparecen: esos efectos no se pueden atribuir al Totten. Sí se pueden leer en las consecuencias del cambio climático y en el deshielo de los polos.
Qué puedes hacer tú
El destino de la Antártida se decide en buena parte por la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos. Reducir tu huella suma, aunque lo decisivo son las políticas energéticas.
- Reduce tu consumo eléctrico con consejos para ahorrar luz.
- Apoya la energía renovable y el autoconsumo siempre que puedas.
- Usa menos el coche y prioriza transporte público o bicicleta.
- Infórmate en fuentes científicas y comparte datos contrastados, no titulares alarmistas.
Preguntas frecuentes
¿Está desapareciendo el glaciar Totten?
No va a desaparecer a corto plazo. Está perdiendo hielo, sobre todo por fusión bajo su plataforma, y los científicos lo vigilan porque es sensible al calor del océano.
¿Cuánto subiría el nivel del mar si se derritiera por completo?
Entre 3,5 y 3,85 metros según estimaciones de 2016 y 2025, a lo largo de muchos siglos.
¿La fusión del Totten es natural?
El hielo siempre ha fluido y se ha fundido en parte, pero el calentamiento del océano y los cambios en el hielo marino alteran ese equilibrio, y su estudio sigue siendo objeto de investigación.
¿Dónde se encuentra el Totten?
En la Antártida Oriental, frente a la costa de la Tierra de Wilkes, en dirección al sur de Australia.
