Contenido
- Cómo es la tortuga laúd
- Una dieta casi exclusiva de medusas
- Viajes oceánicos de miles de kilómetros
- Estado de conservación actual
- El problema de las bolsas de plástico
- Nidos, huevos y luces de la playa
- Protección legal
- Qué puedes hacer tú
- Preguntas frecuentes
- ¿Cuánto pesa una tortuga laúd?
- ¿Qué come la tortuga laúd?
- ¿Está en peligro de extinción la tortuga laúd?
- ¿Cuánto vive una tortuga laúd?
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) es la tortuga marina más grande del planeta y la única sin caparazón duro. También es una de las más amenazadas: sus poblaciones han caído con fuerza en las últimas décadas por la pesca accidental, el saqueo de nidos y la basura plástica que confunde con su alimento favorito, las medusas.
Cómo es la tortuga laúd
Según NOAA Fisheries, los adultos miden entre 1,5 y 1,8 metros y pesan entre 340 y 450 kilos. Su nombre viene de que no tiene placas óseas externas: el caparazón es una estructura de pequeños huesos bajo una piel gruesa y de aspecto cuero, recorrida por siete crestas longitudinales.
Es también la tortuga con mayor distribución geográfica: vive en el Atlántico, el Pacífico y el Índico, y llega hasta aguas tan frías como las de Canadá, según NOAA. Las crías, en cambio, son diminutas: al nacer pesan unos 46 gramos y miden apenas unos 6 centímetros.
Una dieta casi exclusiva de medusas
Los adultos se alimentan casi por completo de organismos gelatinosos: medusas, salpas y otros animales de cuerpo blando de mar abierto. Es un alimento pobre en calorías, por lo que necesitan comer enormes cantidades; se estima que un adulto puede ingerir diariamente una proporción muy alta de su peso.
Para sujetar presas tan resbaladizas, tienen púas orientadas hacia atrás en la boca y el esófago. Esa «trampa» impide que la medusa escape. Además, son excelentes buceadoras: pueden sumergirse hasta unos 1.200 metros y aguantar bajo el agua más de una hora, según NOAA.
Viajes oceánicos de miles de kilómetros
La laúd tiene las migraciones más largas entre las tortugas marinas. NOAA señala que algunas recorren más de 16.000 kilómetros al año y que, entre las zonas de cría y las de alimentación, hacen trayectos de unos 6.000 kilómetros en cada sentido. Las hembras acuden a las playas tropicales para poner unos cien huevos por puesta, varias veces por temporada, cada dos a cuatro años.
Estado de conservación actual
La situación depende de la población. A escala global, la UICN la clasifica como «Vulnerable» (evaluación de 2013), pero varias poblaciones regionales están en «Peligro Crítico», como las del Pacífico oriental y occidental, el Atlántico suroccidental y el Índico suroccidental, y la del Atlántico noroccidental está «En Peligro». Estados Unidos la considera especie en peligro de extinción.
NOAA estima que la población mundial ha disminuido alrededor de un 40 % en tres generaciones, y que el Pacífico occidental ha perdido más del 80 % y el Pacífico oriental más del 97 %. En Malasia, la anidación ha llegado a prácticamente desaparecer.
| Amenaza | Qué provoca |
|---|---|
| Captura accidental en pesquerías | Principal amenaza según NOAA: enredos en redes y palangres |
| Basura marina y plásticos | Ingestión y enredo; las bolsas flotantes se parecen a medusas |
| Pérdida de playas de anidación | Urbanización, subida del mar, luces y tráfico en la arena |
| Caza y recolección de huevos | Menos crías que llegan al mar |
| Cambio climático | Arena más caliente y cambios en el alimento disponible |
El problema de las bolsas de plástico
La confusión entre bolsa y medusa es real: se ha documentado plástico en los aparatos digestivos de una parte importante de las tortugas laúd examinadas, hasta alrededor de un tercio de los adultos en el Pacífico según la información recopilada en Wikipedia. El plástico puede obstruir el intestino.
Nidos, huevos y luces de la playa
Las hembras suben a la arena de noche, excavan un nido y depositan unos cien huevos. Cada una repite el proceso varias veces por temporada, con intervalos de 8 a 12 días. Los huevos tardan unos 60 a 70 días en eclosionar y, como en otras tortugas, el sexo de las crías depende de la temperatura de la arena, un dato inquietante en un clima que se calienta.
Las luces de paseos y hoteles desorientan a las crías, que buscan el horizonte brillante del mar y pueden acabar yendo hacia tierra. Por eso muchos programas de conservación piden apagar o reducir la iluminación en las playas de anidación.
Protección legal
La especie está incluida en el Apéndice I de CITES, el nivel que prohíbe el comercio internacional de ejemplares, y protegida por distintas leyes nacionales. Aun así, la protección en papel no basta si no se controlan las capturas accidentales: reducir esa mortalidad en palangres y redes es, según NOAA, una de las medidas más importantes.
Qué puedes hacer tú
- Reduce el plástico de un solo uso y usa bolsas reutilizables; tienes ideas en este artículo sobre cómo vivir con cero bolsas de plástico.
- Recoge la basura que veas en playas y no dejes residuos en la arena.
- Si visitas playas de anidación, apaga luces y no pises ni excaves nidos; sigue las normas locales.
- Consume pescado de pesquerías responsables, como se explica en nuestra guía de pescado sostenible.
- Si encuentras una tortuga varada, no la devuelvas tú al mar sin consejo: avisa a los servicios de emergencia o de fauna marina de tu zona.
El problema más amplio de la contaminación marina lo tienes en menos plástico por un planeta mejor.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa una tortuga laúd?
Los adultos pesan entre 340 y 450 kilos según NOAA, aunque se han descrito ejemplares mayores.
¿Qué come la tortuga laúd?
Casi exclusivamente medusas, salpas y otros animales gelatinosos del mar abierto.
¿Está en peligro de extinción la tortuga laúd?
Globalmente figura como Vulnerable en la UICN, pero varias poblaciones, sobre todo en el Pacífico, están en peligro crítico.
¿Cuánto vive una tortuga laúd?
Se desconoce con exactitud; NOAA estima que 50 años o más, y que maduran entre los 9 y los 20 años.
