Bombillas de bajo consumo y mercurio: qué hacer si se rompen y cómo reciclarlas

Las bombillas de bajo consumo y los tubos fluorescentes contienen una pequeña cantidad de mercurio, un metal tóxico que no debe acabar en la basura doméstica. Si una se rompe en casa no hace falta dejar la vivienda varias horas, pero sí seguir unos pasos concretos: ventilar, recoger los restos sin aspirar y llevarlos a un punto de reciclaje de residuos eléctricos.

La alarma que circulaba hace años (cáncer, daños cerebrales, evacuar la casa cuatro horas) exageraba el riesgo de una rotura aislada. Esto es lo que se sabe hoy y cómo actuar.

Por qué llevan mercurio estas lámparas

Las lámparas fluorescentes, tanto los tubos como las compactas de bajo consumo (CFL), funcionan al excitar vapor de mercurio dentro del vidrio. Esa descarga genera luz ultravioleta que el recubrimiento interior convierte en luz visible. Por eso consumen mucho menos que una incandescente, pero llevan una dosis de mercurio que no tiene una bombilla LED.

El Convenio de Minamata sobre el Mercurio fija, para las compactas con balasto integrado de 30 vatios o menos, un máximo de 5 mg de mercurio por lámpara y prohíbe su fabricación, importación y exportación a partir de 2025 (Convenio de Minamata). En la Unión Europea, las exenciones de mercurio de la normativa RoHS se retiraron en 2023: las compactas con casquillo dejaron de poder comercializarse en febrero y los tubos T5 y T8 en agosto (Recolight). Las lámparas que ya tienes instaladas puedes seguir usándolas, pero conviene saber cómo desecharlas.

¿Es peligroso el mercurio de una bombilla rota?

El mercurio elemental se evapora a temperatura ambiente y su vapor se absorbe al respirarlo. Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición al mercurio, incluso en pequeñas cantidades, puede causar problemas de salud, y afecta sobre todo al sistema nervioso; el desarrollo del feto y de los niños pequeños es especialmente vulnerable (OMS).

Los efectos graves que describe la OMS se asocian a exposiciones prolongadas, por ejemplo en trabajos industriales, no a la rotura puntual de una lámpara doméstica. Aun así, el criterio es de precaución: la cantidad es pequeña, pero se limpia bien o se evita respirarla.

Si en casa hay una persona embarazada, bebés o niños pequeños, ocúpate tú de la limpieza y mantenlos fuera de la habitación hasta que termines y hayas ventilado.

Qué hacer si se rompe una bombilla de bajo consumo

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) publica una guía clara que sirve igual en cualquier hogar (EPA). Resumida, es así:

Antes de limpiar

• Saca de la habitación a personas y mascotas, evitando pisar los cristales.
• Abre una ventana o puerta al exterior y sal de la habitación durante 5 a 10 minutos.
• Apaga la calefacción o el aire acondicionado por conductos, si los tienes.
• Prepara cartón o papel rígido, cinta adhesiva, toallitas húmedas y un tarro de cristal con tapa metálica o una bolsa hermética.

Limpieza en suelo duro

1. Recoge los fragmentos y el polvo con el cartón y mételos en el tarro.
2. Pasa cinta adhesiva por los restos pequeños y guárdala en el tarro.
3. Limpia la zona con una toallita húmeda y échala también.
4. No pases la aspiradora salvo que queden cristales tras todos los pasos anteriores; si es inevitable, deja una ventana abierta y sella después la bolsa.
5. Lávate las manos con agua y jabón.

En alfombras o moquetas el procedimiento es el mismo: cartón y cinta adhesiva primero, aspiradora solo como último recurso. Tras la limpieza, la EPA recomienda mantener la habitación ventilada y la climatización apagada unas horas, en la medida de lo posible.

Cómo reciclar bombillas fluorescentes en España

En España, las lámparas fluorescentes y las de bajo consumo se consideran residuos eléctricos y electrónicos (RAEE). No van al contenedor de vidrio, ni al amarillo, ni al de resto. Para mantenerlas intactas hasta el punto de entrega, guárdalas en su caja original o envueltas en papel.

• Punto limpio: los puntos limpios municipales fijos y móviles reciben RAEE de hogares sin coste (MITECO).
• Tienda al comprar la sustituta: los distribuidores deben aceptar sin coste un residuo equivalente al producto que te venden, y muchos comercios del ramo tienen contenedores específicos.
• Contenedores de Ambilamp: esta entidad sin ánimo de lucro gestiona el reciclaje de bombillas, tubos y LED y ofrece en su web un buscador de contenedores (Ambilamp).

Las incandescentes y halógenas no llevan mercurio ni van a estos contenedores; las LED sí se reciclan en ellos. Si quieres cambiar de tecnología, consulta nuestro artículo sobre la revolución de las luces LED y los beneficios económicos y ambientales de usar luces LED.

Por qué importa reciclarlas bien

Una lámpara entera es inofensiva. El problema llega al triturarse en un camión de basura o un vertedero, donde el mercurio puede liberarse al aire y acabar en suelos y aguas. En una planta de reciclaje especializada el mercurio se trata de forma controlada y se recuperan materiales como el vidrio y los metales.

Es un caso más de por qué conviene aprender a reciclar correctamente cada residuo, y de cómo se relaciona con la creciente basura electrónica.

Preguntas frecuentes

¿Hay que evacuar la casa si se rompe una bombilla de bajo consumo?

No hace falta dejar la vivienda durante horas. La EPA recomienda salir de la habitación y ventilar entre 5 y 10 minutos antes de limpiar, y mantenerla aireada después.

¿Puedo tirar la bombilla fundida a la basura normal?

No. En España es un residuo eléctrico y debe entregarse en un punto limpio, en la tienda o en un contenedor de recogida de lámparas.

¿Las bombillas LED también llevan mercurio?

No contienen mercurio, pero también se reciclan como RAEE por sus componentes electrónicos.

¿Cuánto mercurio tiene una bombilla compacta?

Las compactas con balasto integrado de 30 W o menos incluidas en el Convenio de Minamata no pueden superar los 5 mg de mercurio por lámpara.

Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con un profesional sanitario.