¿Crees que los precios del petróleo deben mantenerse bajos o altos? Ahora te daremos algunas razones para que puedas emitir una opinión con fundamentos.

¡Hay que bajar esos precios!

La anterior afirmación no salió de la reunión de gabinete ejecutivo de alguno de los gobiernos sin reservas de petróleo, acogotados por los altos precios de la energía.

No, no, lo más probable es que haya salido de un palacete de Marbella o de alguna otra localidad andaluza, en España, donde suelen vacacionar los jeques, emires, sultanes, príncipes y reyes del petróleo.

Para estos señores, prolongar la existencia del petróleo como fuente fundamental de energía es preservar su extravagante modo de vida. Con petróleo barato, resulta cuesta arriba pensar en energías alternativas. A fin de cuentas, los soberanos árabes están sentados sobre océanos de petróleo y no les importa mucho vender dos o tres barriles por el precio de uno.

Eso es mejor a correr el riesgo de que el hidrocarburo se quede debajo de la tierra como un material de poco valor, si se logran masificar y abaratar algunas de las fuentes no contaminantes de energía actualmente en desarrollo.

Petróleo contra petróleo

Pero la actual caída de los precios del petróleo tiene más que ver con un pleito de familia. Un conflicto entre el petróleo convencional, ese que brota a raudales con solo perforar un pozo, y el no convencional, que requiere de tecnología e inversiones cuantiosas para subirlo a la superficie.

La vocación tecnológica de los estadounidenses y una buena cantidad de papel moneda verde, los llevó a desarrollar métodos rentables para extraer petróleo de los esquistos bituminosos de forma más aceptable.

Estos procesos tecnológicos tienen nombres algo raros, como pirolisis, disolución térmica o hidrogenación, pero han permitido a los Estados Unidos hacerse autosuficientes en materia de energía.

Con el petróleo a cien dólares, la producción de petróleo de esquistos es suficientemente rentable. Con el hidrocarburo a cuarenta dólares, quizás las cuentas ya no cuadren. Calculan los árabes, que llevan haciendo negocios mucho más tiempo que los norteamericanos, que la caída desalentará las inversiones en petróleo de esquistos.

Una vez que los estadounidenses empiecen a abandonar sus proyectos de producción de petróleo no convencional, los desérticos cerrarán algo el grifo, el petróleo volverá a subir y el juego comenzará de nuevo.

¿Y las energías limpias?

Lamentablemente, son las grandes perdedoras. Para peor, petróleo barato es carbón todavía más barato y más emisiones contaminantes.

¿Y a ti qué te parece todo esto? ¡Cuéntanos tu punto de vista!

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Pero ¿el petróleo puede ser barato?

Aunque parezca paradójico, según han dicho los expertos, un precio menor en el barril de crudo no sería una buena noticia para el planeta, sino una bastante mala. Por lo que dicen, esto repercutiría negativamente en el fomento que se está intentando hacer, con cada vez mayor urgencia y presión, del uso de las energías renovables.

Algo que en parte es lógico, si se tiene en cuenta que una de las razones no solo es la limitación de existencias, sino el precio que éstas y otras limitaciones se imponen al petróleo y al gas natural.

Si esto de alguna manera se detuviese, y los precios tomasen un camino de vuelta y se tornasen ambos combustibles fósiles mucho más asequibles de lo que actualmente son, supondría un mazazo a uno de los argumentos que más fuerza ha tenido tradicionalmente en la experimentación, búsqueda y uso de energías alternativas, y especialmente de las energías renovables.

¿Cómo afectaría a los movimientos ecológicos?

Suponen los expertos que si los precios del crudo descendiesen a niveles competitivos, el futuro de las energías renovables que ahora despuntan (la “revolución verde” protagonizada por la energía eólica, la solar y la hidroeléctrica) podría verse seriamente comprometido.

Algo parecido está sucediendo con el carbón, cuyo costo barato está convirtiéndose en un serio obstáculo para el desarrollo de otras alternativas más limpias y sostenibles.

Todo ello hace temer a los expertos que pudieran desencadenarse consecuencias negativas para las inversiones en dichas energías renovables.

De momento todo se mueve en el terreno de la especulación, pero se teme que si la situación se prolonga en el tiempo, ésta será una de las consecuencias, ya que lo contrario ha producido precisamente el fomento de dichas energías limpias como una opción asequible.

Además, hay que luchar contra un prejuicio popular que entiende que al bajar los precios del petróleo, esto redunda en una electricidad más barata, lo que en contraposición, encarece los precios de las energías eólica y solar.

Por otro lado, se especula que el abaratamiento de los combustibles fósiles promoverían la redacción de leyes que incentivasen y subvencionasen la creación de energías a partir de fuentes renovables y no contaminantes, pero los expertos tienen dudas acerca de esta posibilidad.

Otro de los serios obstáculos a una implantación y desarrollo más penetrante de las energías renovables se encuentra en el carbón, combustible fósil cuyo costo es enormemente barato en proporción, tanto que incluso hace asumibles las multas por emisión de dióxido de carbono por encima de los niveles permitidos.

Con este panorama, si bien siempre es deseable que el costo del combustible que usamos para prácticamente todo sea más asequible, como vemos, las posibles consecuencias no son nada halagüeñas. Comparte esta información, tal vez consigamos que la conciencia colectiva cada vez sea más sensible a la imperativa necesidad del uso de energías renovables.

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No hay mal que por bien no venga

Un día de 2004, los cerca de diez mil nativos de la isla de Bonaire en edad de trabajar estaban afanados en sus labores todo lo que lo permitía su relajado temperamento caribeño, atendiendo a los turistas y sacando del mar sus redes de pesca, cuando se desató un incendio en la central diésel que generaba la energía eléctrica consumida en la isla.

La central quedó totalmente destruida y nos imaginamos que Bonaire subsistió con generadores portátiles y un fuerte programa de racionamiento eléctrico, mientras se planificaban y ejecutaban las nuevas inversiones de generación energética.

Lo que para muchos fue una catástrofe, para algunos visionarios fue una oportunidad.

Dada la baja población de la isla y su pequeña extensión (solo tiene 282 kilómetros cuadrados) podía plantearse una solución creativa para la generación de energía y, precisamente, se optó por la eólica.

Los aerogeneradores bonaerenses

La generación eólica mostraba evidentes ventajas. El aire era autóctono, abundante y gratis, mientras que el diésel era importado y costoso. La planta diésel emitía desagradables y contaminantes emisiones, mientras que se sabía que los aerogeneradores no iban a hacerlo.

Ya en Bonaire se han instalado suficientes aerogeneradores para cubrir más del 90% de las necesidades eléctricas de la isla, con vientos fuertes.

Aunque claro que ese es uno de los problemas de los enormes ventiladores que sustentan la generación de energía eólica: rotan más rápido, produciendo más energía mecánica, cuando el viento es más fuerte. Por eso debe haber una fuente de generación alternativa para las horas de viento suave o de calma.

Las olas de Bonaire

La energía olamotriz o undimotriz, así se llama a la generada por el oleaje, ya es una opción en uso en varios sitios del planeta. Tiene una ventaja sobre la energía eólica: el comportamiento de las olas del mar es más constante y predecible que el del viento.

Bonaire también cuenta con un buen oleaje. Posiblemente Eolo, dios del viento y Neptuno, dios del mar, se confabulen para que esta bella isla sea totalmente autosuficiente en energía limpia en los próximo tiempos.

Sabes que lo más importante es que estos formatos para la generación de energía son absolutamente amigables con el medio ambiente, ¿no? ¿En tu país hay algo así? Comparte este artículo entre tus amigos, y así puedan tener una interesante conversación al respecto.

imágenes : Leonardo, Paul Beelen.

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