El chicle en la historia

La costumbre del chicle nos llegó de los antiguos mayas. A partir de los años ’20 hubo una explosión de su consumo en Occidente, y la economía basada en la extracción del látex natural del árbol llamado manilkara zapota o chicozapote floreció en la península mexicana de Yucatán.

Pero esta actividad terminó reducida al mínimo por la caída de los precios que se pagaban a los pobladores que subían los árboles extrayendo la materia prima en la selva del Gran Petén (la jungla tropical más grande de América después de la amazónica), la sobrexplotación que trajo la desaparición de miles de árboles pero, sobre todo, la aparición en la década del cincuenta del chicle más barato, elaborado con polímeros derivados del petróleo.

Entonces, durante los años ’90 surgió en el estado mexicano de Quintana Roo una iniciativa para aprovechar el creciente interés mundial en productos orgánicos y revitalizar así la actividad. Organizados en cooperativas, más de 2 mil “chicleros” habitantes de estas tierras, que desde el pasado se dedicaban a explotar el árbol del chicle, formaron una empresa social llamada Chicza, que hoy es considerada como modelo de producción socialmente justa y sustentable.

Luego de un estudio del mercado, estas cooperativas lograron obtener la importante certificación internacional del Forest Steward Ship Council de un millón de hectáreas del árbol del chicozapote, e incluso una certificación Kosher.

En 2007 por fin pudieron presentar por vez primera el chicle Chicza en Fiofach, la feria más grande de productos orgánicos del mundo, donde se le distinguió como una de las veinte mejores novedades de ese año.

Lo que distingue al chicle orgánico

Este es el primer chicle certificadamente orgánico jamás fabricado, sin aditivos químicos, biodegradable y, por tanto, totalmente ecológico. Es además endulzado con jarabe de agave, saludable por tener un bajo índice glicémico.

Hasta el momento este chicle orgánico viene en 4 sabores diferentes: menta, hierbabuena, canela y limón, y sus fabricantes dicen que por provenir de goma natural tiene una textura incomparable para masticar, ni muy blanda ni muy dura.

Otra gran ventaja es que es totalmente biodegradable, desintegrándose naturalmente semanas después de haber sido consumido.

Así que ya lo sabes, esta goma de mascar que se vende ya en más de 17 países, incluyendo España y los Estados Unidos, es una buena alternativa para no dañar tu salud al consumir chicles. Adicionalmente, al apoyar con tus compras la economía sustentable en uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta, colaboras con la supervivencia del segundo mayor bosque tropical americano y con la prosperidad de las comunidades descendientes de los antiguos mayas de Yucatán.

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Pero, ¿cómo perjudica el plástico al planeta?

Como suele suceder con los avances tecnológicos, el uso del plástico se ha popularizado y se extiende, si ello supone ahorro de esfuerzo para el hombre, mucho antes de pararse a pensar en las consecuencias.

Así sucedió con el carbón, y hoy con el petróleo y el gas, y con las emisiones contaminantes que éstos producen y sus consecuencias catastróficas a nivel global, como ya está demostrado.

El plástico ha tenido un efecto similar en cuanto a afectación medioambiental negativa, aunque, si bien es cierto que menos evidente a primera vista, sólo con pararnos a mirar a nuestro alrededor, podemos ver las consecuencias inmediatas: cientos, cuando no miles de kilos de bolsas y residuos plásticos, llenan las calles de nuestras ciudades, que han de ser recogidos diariamente por empresas especializadas para evitar los riesgos de salud.

Pensemos en las ocasiones en que cualquiera de estas empresas va a una huelga por cualquier motivo, y la basura deja de recogerse…

El plástico llena hoy por hoy, todos o casi todos los espacios colonizados por el humano, y aun los que ni siquiera conocen su existencia. Pensemos en las islas de basura de bolsas de plástico del océano Pacífico.

Naturalmente, cuando los intereses económicos encuentran un equilibrio con nuevas tecnologías, aquéllos permiten que se desarrollen otros avances que permiten cierta reciclabilidad de los materiales que el humano usa y después desecha.

¿Cómo revertimos esta situación?

Es así, ahora, afortunadamente, con las bolsas de plástico biodegradables, que desde hace algún tiempo, están siendo fabricadas y comercializadas por algunas empresas, con materiales biodegradables.

Esto se consigue de dos formas un tanto diferentes: en ambos casos, se trata de la adición de algunos elementos químicos que tras un cierto período de tiempo, permiten que el plástico pierda su estructura y sus moléculas de hidrocarburo se rompan, desintegrándose así las bolsas de plástico.

Eso sí, los metales pesados que contienen no son eliminados, quedan como residuos permanentes.

La diferencia en los dos tipos radica en que el desarrollado por Epi-global, por ejemplo es biodegradable, es decir, requiere la presencia de microorganismos en el medio ambiente para procesar esos residuos, y el otro tipo, desarrollado por la empresa Symphony Environmental, no requiere de la presencia de dichos microorganismos, iniciándose el proceso de degradación del plástico después de un cierto periodo de tiempo, pero sin requerimientos exógenos.

Como podemos observar, en ambas persiste el problema de los residuos de metales pesados, pero lo cierto es que ya han sido aprobados por la administración americana FDA y podrían llegar a ser una alternativa muy útil y esperanzadora para reducir drásticamente los niveles de contaminación plástica.

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